Il Search Engine Marketing (SEM) è l'insieme delle operazioni di posizionamento che mirano a dare visibilità online immediata ad un sito, un prodotto, un servizio, etc.
Mentre l'attività SEO ricerca la visibilità migliorando la struttura interna del sito (navigabilità, contenuti, keywords, etc.), l'attività SEM si basa essenzialmente sull'acquisto di visibilità da terzi.
Esistono tantissimi strumenti per l'implementazione di una campagna SEM, per questo motivo è necessario saperli utilizzare nella maniera migliore e soprattutto in base alle aspettative del cliente ed in base al target da raggiungere.

Queste tecniche di posizionamento di solito richiedono una disponibilità di budget superiore a quella necessaria per un buon lavoro SEO. Il vantaggio è costituito essenzialmente dall'immediatezza dei risultati raggiunti in termini di visibilità, fatturato, accessi, etc. Se paghi sei visibile altrimenti no.

E' la strategia adeguata quando il prodotto presenta un'elevata stagionalità o quando il numero di concorrenti online è molto elevato. E' il caso tipico dei siti del settore turistico.

Per ottenere buoni risultati è necessario in ogni caso che la strategia sia pianificata molto attentamente in modo da valutare costi e benefici che essa comporta.