Search Engine Optimization, in altre parole ottimizzazione per i motori di ricerca, è una delle attività più importanti svolte dallo specialista di web marketing. Essa comprende un insieme di tecniche che vanno dalla scelta delle keywords alla riscrittura dei contenuti, passando per la valutazione della densità ideale delle parole chiave presenti nelle pagine. Per ottenere buoni risultati in termini di posizionamento è necessario definire a monte gli obiettivi che dovranno essere ottenuti dopo il lavoro di ottimizzazione. In questa fase si analizza il sito insieme al cliente cercando i punti debolie suggerendo miglioramenti al'architettura del sito stesso. Spesso chi progetta per il web si focalizza sull'aspetto tecnologico-informatico, dimenticando che il sito è solo uno strumento per il raggiungimento di un fine superiore (fatturato, visite, affiliazioni, etc.).
Lo specialista SEO evidenzia le carenze del sito e tutti gli elementi che possono, in qualche modo penalizzare il raggiungimento degli obiettivi.
L'attività SEO è spesso molto legata alle politiche dei principali motori di ricerca, Google in primis, e questo purtroppo, crea l'aleatorietà dei risultati stessi. Infatti quest'ultimi dipendono da molti fattori: architettura del sito, presenza di siti concorrenti, link popularity (pageRank), etc. Per questo è spesso difficile prevedere quale sarà il posizionamento ed in quanto tempo esso avverrà.
L'attività dello specialista SEO è molto laboriosa e difficile, spesso con risultati difficili da raggiungere. perciò nessun lavoro SEO può avere a priori una graranzia di posizionamento, non credete a coloro che vi grantiscono risultati nelle prime 10 posizioni dei principali motori di ricerca (Google, Yahoo!, MSN).
Le strategie SEO hanno il vantaggio di avere costi inferiori alle strategie SEM e danno i loro frutti nel medio lungo termine, approssimativamente dopo 3-6 mesi dalla fine della lavorazione.